Первый этап управленческой деятельности, реализуемой в условиях рыночной экономики, а равно и развивающейся в этом направлении, – прогнозирование; как отмечалось ранее, он предполагает вероятностную оценку состояния объекта, процесса или явления в определенном будущем и включает в себя альтернативные пути достижения намеченных или желаемых результатов. Прогнозирование предполагает снятие неопределенности относительно будущего состояния объекта анализа. Составление прогнозов, само по себе, - дело довольно сложное, не говоря уже о необходимости сбора довольно обширной информации.

Прогноз всегда носит вероятностный характер, степень же его точности определяется не только количеством и достоверностью собираемой информации, компетентностью специалистов, его осуществляющих,   но   и   долгосрочностью самого прогноза.   Некоторые   исследователи   в   качестве   параметра,   определяющего   точность   прогнозов, указывают «турбулентность» - степень   устойчивости развития анализируемых процессов.

Очевидно, что при плановой экономике прогнозировать нужно было, опираясь преимущественно на плановые показатели народнохозяйственного развития страны. В условиях же развития рыночной экономики, с высокой степенью рисков и непредсказуемости, прогнозирование становится постоянной необходимостью, и делать это можно достаточно эффективно, с большой вероятностью получения достоверной информации только опираясь на логику ее развития.  Здесь должны использоваться принципиально иные подходы и специальные методы, нежели в случае плановой экономики. При   этом следует учитывать, что   в   условиях переходной   экономики,   которая отличается неустойчивостью   экономического   развития,   точность   прогнозов существенно снижается.